ربحت 3 ملايين دولار من بزنس صناعة مزيلات العرق

اسمي Kyle LaFond وأنا مؤسس شركة تصنيع منتجات طبيعية اسمها American Provenance. نصنع بشكل أساسي مزيلات العرق وغسول الجسم ومنتجات العناية الشخصية المخصصة للرجال. على عكس معظم المنافسين، نحن نصنع منتجتنا بأنفسنا في مصنع خاص بنا وباستخدام فريقنا الخاص. ونحن فخورين بأننا جزء من عودة التصنيع الأمريكي

أطلقنا American Provenance من مبنى قديم تم تجديده على مزرعة عائلتي التي ورثتها في منتصف 2015 ووصلت إيراداتنا طوال العمر إلى أكثر من 11 مليون ريال. اليوم، تجد منتجتنا على أكثر من 4000 رف في المتاجر على مستوى الولايات المتحدة، ومع الوقت سيكون هناك أكثر

جاءت فكرة American Provenance من تجربتي كمعلم علوم في مدرسة إعدادية. خلال دراستي لمهنة التدريس، ما حد ذكر لي أن المراهقين الصغار يفوح منهم رائحة كريهة. أقصد، كانوا يشمن بشكل فظيع. صعب أقول ويش أسوأ، الأحذية أم الظهرات أم الأكلات أم معدات الرياضة أم الرائحة بشكل عام. هذه مرحلة مميزة في تطور الإنسان، وبصراحة ما كنت مستعد لكل التحديات اللي تأتي معها

كلما أدرك طلابي أو أولياء أمورهم رائحتهم، كانوا يلجأون إلى رشاشات الجسم اللي تسوق نفسها بشكل قوي. لكن للأسف، هذه المنتجات مليانة بمواد كيميائية قوية ما ينصح أن يتعرض لها أي مراهق في سن البلوغ. أتذكر أنني قرأت مكونات إحدى علب الرش الشهيرة وصدمت. ومع أن عندي شهادات متعددة وسنوات في التدريس، ما قدرت أعرف أكثر من بضعة مكونات فقط. فقررت أعمل مشروع صفّي أعلم فيه الطلاب كيف يصنعون منتجات العناية الشخصية بأنفسهم باستخدام أقل عدد ممكن من المكونات وبتركيبات بسيطة

كل سنة كنت أفكر في تجربتي الشخصية وقت صباي. ما كنت أحب أستخدم هذه المنتجات، ودرست أن في ملايين الرجال مثلني. رجال يبغون منتجات أفضل لكن ما يقدرون يلاقوها أو يقدرون يدفعون ثمنها. هذا حفّزني أبدأ American Provenance بهدف بسيط هو تقديم منتجات طبيعية عالية الجودة بأسعار مناسبة وعادلة

رغم أن فكرة American Provenance تبلورت بسرعة نسبيًا، لكني كنت أشتغل على تركيبات المنتجات منذ سنين. التدريس في المدرسة المتوسطة يتطلب الكثير من التمثيل والتطبيق. فكل سنة كنت أشتغل مع طلابي ونصنع منتجتنا الخاصة. بصراحة، بعض المنتجات اللي صنعناها أول سنة كانت أفضل بس شوي من السيئة. لكننا استمررنا، ومع كل سنة تحسنت الجودة من خلال الدروس اللي تعلمناها من السنوات السابقة. قبل ما أفكر حتى في بدء بزنس، كنت صنعت حوالي 30 تركيبة مختلفة لواقي العرق، واخترت واحدة عجبتني واستخدمتها وجرّبتها مع أصدقائي وعائلتي. الردود اللي جتني كانت فورية وإيجابية بشكل كبير. الكل شعروا إني وصلت لشيء مهم وشجعوني أبدأ بزنس صغير

بعد ما قررت أطلق اللي أصبح لاحقًا American Provenance، دخلت بالكامل. استقلت من وظيفتي، جمعت بعض أذكى وأمهر أصدقائي، وبدأت أركب الأجزاء مع بعض. أطلقنا في مايو 2015 وما رجعناش للوراء

إطلاق أي بزنس ما يمشي تمامًا كما خططت. نحن ما كناش مختلفين. واجهنا تأخيرات عدة، لكننا كنا صبورين وعرفنا نقدّر العملية. لما تطلق بزنس، تتعلم كثير عن الأمور اللي تقدر تتحكم فيها وما تقدرش

بعد عدد لا نهائي من التعديلات وخلافات فكرية، أطلقنا موقعنا في 21 مايو 2015. عملية بناء أول موقع لنا كانت أصعب شيء من الناحية النفسية. بالطبع، كنا نبغى كل شيء يكون مثالي، لكن بسرعة تعلمنا إنه ما فيش شيء اسمه موقع مثالي. المواقع يجب تُحدّث وتُحسّن باستمرار. بالإضافة، في منصات تناسب أنواع معينة من البزنس أكثر من غيرها. مثلًا، Squarespace أو Wix مناسبة جدًا للبزنسات المحلية اللي ما تتوقعش تركّز على البيع الإلكتروني. أما Shopify فهي المنصة الوحيدة اللي أقدر أوصي فيها لأي بزنس يبغى ينمو في المبيعات الإلكترونية

بعد إطلاق الموقع، حققنا أول مبيعاتنا في المتاجر الفعلية مبكرًا في يونيو، لعدد من محلات البقالة المحلية، الصيدليات، والمتاجر المتخصصة. الدعم اللي جا من عملائنا الأوائل أعطانا الثقة نتوسع، ونحن نعرف إننا وصلنا لشيء مميز

تلك الأشهر الأولى كانت في الحقيقة ممتعة جدًا. كنت منبهر بمستوى الدعم من أصدقائنا وعائلاتنا والمجتمعات الأوسع من أول يوم

ساعدنا كثير خصائص مهمة

إطلاقنا كان بالكامل بتمويل ذاتي. هذا النموذج جعل كل قرار ناخدوه مهم، لأننا نعرف إننا نضطر نتخذ قرارات مالية ذكية

الناس تشري منتج مروّج مرة واحدة، لكنها تشري منتج مصنوع بشكل جيد مرارًا وتكرارًا

نحن ما نشبه كثير من منافسينا. ما حصلنا على تمويل من شركات رأس المال المغامر، وما نملك علاقات سريعة بالسيولة. دعمنا المشروع ذاتيًا أول ثلاث سنين وتعلمنا دروس مهمة كثيرة خلال الطريق

كنا محظوظين دايمًا بوجود شركاء استثمار جيدين. استثماراتنا جات من مجموعات حكومية وخصوصية، مستثمرين ملاك، مكاتب عائلية، وشبكات استثمار. أنا شخصيًا قدرت أتواصل وأحافظ على علاقات مع كل مستثمر لدينا حتى الآن. دايمًا أسأل أسئلة، أطلب نصائح، وأكون مستعد أتعلم من تجاربهم

استفدنا بعد من مشاركتنا في برنامجين مسرعات. كنا جزء من برنامج gBeta Madison التابع لـ Gener8tor في ربيع 2018. علمونا فيه كيف نجهز عرض تقديم ونتواصل مع المستثمرين. وشاركنا في برنامج SKU accelerator في ربيع 2021. سمح لنا هذا البرنامج نتواصل مع شركات ناشئة أخرى في مجال المنتجات الاستهلاكية ونتعلم من بعضنا بينما نعمل على نمو أعمالنا

بنينا المشروع بطريقة مختلفة. بدل ما نطلق موقع ونصرف مبالغ ضخمة على حملات التسويق الرقمي، اخترنا طريقة جديدة وهي بناء سمعتنا وقاعدة زبائننا متجر متجر

في بداية كل أسبوع، كنت أحمل سيارتي القديمة بكمية من العينات، مواد ترويجية، وورق بيع. أروح لكل سوبرماركت، صيدلية، وسوق مستقل أقدر ألاقيه، وأدخل وأحاول أتكلم مع مشتريات، مديري الأقسام، أو الملاك. أعتقد إننا بنينا مصداقية كبيرة من خلال المصافحة، العروض داخل المتاجر، وتقديم الوقت عشان نعرف شركاء البيع والزبائن فعلا. أكيد وزعنا منتجتنا مجانًا تقريبًا بنفس الكمية اللي بعناها أول سنين، بس كان يستاهل عشان نقدر نكسب فرصة. كنت أعرف منتجتنا أفضل، فقط نحتاج فرصة نثبت فيها هذا. الناس تشري منتج مروج جيد مرة واحدة، لكنها تشري منتج مصنوع جيد مرارًا وتكرارًا

الحين تقدر تلاقي منتجتنا على أكثر من 4000 رف في جميع أنحاء الولايات المتحدة. من أبرز شركاء البيع لدينا Whole Foods و Hy-Vee و Giant Eagle و Natural Grocers Vitamin Cottage. بالإضافة إلى ذلك، حققنا توزيع عبر بعض أكبر الموزعين في الولايات المتحدة، ودايمًا نضيف شركاء جدد للبيع المباشر

الشركات اللي تكبر بسرعة تستهلك فلوس بسرعة. نحن لسه نشتغل بخسارة، بس عندنا خطط نصل للربحية قبل نهاية 2021. هذا أحد أهدافي الأساسية. عندنا منافسون ينفقون علينا بسهولة، بس أنا دايمًا كنت حازم في احترام مستثمرينا وإسهاماتهم في الشركة. أشعر بمسؤولية تجاههم أكون حريص واتخذ قرارات جيدة. أنا فخور جدًا إننا كنا فعالين في استخدام رأس المال، وحققنا نموًا تدريجيًا وعضويًا بدل الاعتماد على مبيعات سريعة ومكلفة عبر الإنترنت

معظم منافسينا يشبهون شركات تسويق أكثر من كونهم مصنعين. هالشركات تشري منتجاتها من مصانع تعاقدية، تلصق عليها علامتها، وتنفق فلوس على حملات تسويق رقمي لدفع المبيعات. نحن ما عملنا كذا. كانت هناك فترة مواقع التواصل الاجتماعي تساهم في مبيعات كبيرة، بس هذي الأيام صارت بعيدة. مقارنة بمنافسينا، نحن ننفق وقت وفلوس وموارد قليلة جدًا على Facebook و Instagram

نحن نصنع كل منتجتنا داخل الشركة، وهذا ساعدنا نخفض تكاليف التشغيل. بعد قدرنا ندير المخزون بشكل فعال، وما فاتنا أي موعد شحن لأننا نتحكم بكل خطوة من البداية للنهاية

قبل 2020، كنا ننمو بنسبة 20% كل ربع سنة. للأسف، جاب 2020 تحديات لم تكن متوقعة لكثير من الشركات أثناء تعاملنا مع جائحة كوفيد. نتيجة لذلك، مبيعاتنا في 2020 كانت أقل شوي من 2019. كثير ما يلاحظون هذا، بس عمومًا مبيعات مزيلات العرق نزلت أكثر من 30% في 2020، واستخدام مزيلات العرق اليومية عند الرجال نزل تقريبًا 50%. تجاوزنا فترة صعبة، وهذي التجربة تقوي مشروعنا وتجعله أكثر استقرارًا ونحن نعود لمسار النمو

تعلمت دروس بسيطة أحب أن أشاركها مع رواد الأعمال الآخرين

تشغيل بزنس صغير متعب جدا. وتعلمت أهمية اتخاذ قرار والوقوف خلفه والمسؤولية عن نتائجه

كما تعلمت إن وظيفتي الأساسية هي أني أوظف ناس أذكى وأقدر مني وأ放手 لهم يشتغلون

ما أتقاضى مقابل ترويج لكن أقول لكل مالك بزنس أعرفه استخدم Shopify كمنصة للبيع الإلكتروني. الأدوات والتحليلات اللي توفرها Shopify هي الأفضل ولا شيء يقارن

نستخدم أنواع كثيرة من الأدوات والإضافات ومعظمها سهل التكامل. المفضلة لدينا تشمل coop و recharge و smile و refersion و govx

فريقنا يؤمن بقوة بمفاهيم كتاب Rocket Fuel. هذا الكتاب يحدد الصفات والأدوار المهمة داخل المشروع الصغير وساعدنا نفهم كل واحد منا وين ينتمي ويشكل نشتغل مع بعض بنجاح

أنا دايم أبحث عن أشخاص كويسين وذكاء. فإذا تعرفت على أحد يقدر يساعدنا في نمو البزنس، أخصص وقت عشان أتعرف عليه وأشوف الإمكانيات.